托盘是为了便于货物装卸、运输、保管和配送等而使用的由可以承载若干数量物品的负荷面和叉车插口构成的装卸用垫板，被物流产业形象地誉为“活动的地面”、“移动的货台”，在商品流通领域具有广泛的应用价值。当人们还不知道托盘为何物的时候，托盘已经在企业家手里变成了谋取“第三利益源泉”的工具，发挥着极其重要的作用。它起源于上个世纪，美国军队在澳大利亚首次使用托盘来改善货物搬运效率，保证后勤物资供应。其后，托盘在许多工业化国家得到了普遍应用，被公认为是20世纪物流产业中两大关键性创新之一。目前美国有托盘19亿个－20亿个，80％商品贸易由托盘运载；欧盟有托盘14亿个－15亿个，商品贸易由托盘运载的比例接近80％；日本有托盘7亿个－8亿个，商品贸易由托盘运载的比例达到了77％。我国的托盘总量大约在1.2亿个－1.4亿个左右，而且每年正在以2000万个的速度迅速增长。

    托盘循环利用的经济价值

   建立合理的循环利用机制，促进托盘在供应链主体之间有序流通，实现物流作业机械化、托盘使用一贯化，其经济价值非常广泛，主要表现在：
   1.经过金属托盘集装的产品在生产商与批发商、批发商与批发商、批发商与零售商、零售商与用户之间交易，可以始终以托盘作为运输、存储、装卸、搬运和计量单元，全程实现托盘一贯化作业，能够有效避免在货物在交割环节上反复倒换托盘的现象，减少无效劳动。
   2.货物在流通的每一个环节都可以实现机械化作业，能够有效避免人工野蛮装卸，减少商品损耗和降低产品包装强度，节约商品包装成本。
    3.可以实行立体化存储，有效利用物流设备和设施，大大提高存储效率，降低物流成本。
    4.可以提高装卸效率，有效利用装卸场地，减少运载工具的装卸等候时间，增强供应能力。
   5.清点货物的盘数比清点货物的件数来得容易，可以避免货物在交割环节上的计数差错，提高服务效率。
   6.可以效仿欧美物流的普遍做法，在产品一下生产线就集装在标准化托盘上，采用托盘专用包装机对托盘上的货物用塑料薄膜进行封装，封装以后的货物在存储、运输过程中一旦开封，就难以复原，很容易识别，可以有效解决国际著名的两大咨询公司——麦肯锡公司和摩根·斯坦利公司在中国物流市场研究报告中指出的中国物流落后的第一大问题，“商品的损毁、丢失，铁路、公路运输中存在许多人工操作而经常出现货物堆放错误、损毁和被盗”，有效改善我国物流服务质量，而且商品在供应商、批发商、零售商或用户之间流通，不再需要雇佣押运人员全程监管货物，可以有效降低物流成本。
   但是，目前我国还没有建立起有效的托盘循环利用机制来保证托盘在企业间合理流通，一方面导致一次性木质托盘使用比例过高，既浪费森林资源，产生物流垃圾，也不利于保护生态环境。另一方面造成货主在交割环节上不断地倒换托盘，既降低了物流的运作效率，也增加了物流成本，使得货物利用托盘集装、实现一贯化作业的优势难以发挥，严重制约了我国物流产业的健康发展。
   随着我国物流行业的持续发展，金属托盘使用数量越来越多、使用范围越来越广，托盘在企业间循环利用问题开始成为我国物流发展的瓶颈。而目前仅有吴清一、靳伟、熊才启等专家研究了我国托盘联营体系的建设问题，较少有学者对发达国家托盘循环利用模式进行深入分析。因此总结归纳国外托盘的流通模式，分析对比各种模式的优缺点，借鉴先进发达国家的物流经验，为我国选择合适有效的钢托盘循环利用模式，促进托盘在供应链主体之间合理有序流动，对我国节约经济资源，降低物流成本，提高供应能力，改善物流服务质量，转变“蚂蚁搬家”的物流运作模式，具有十分重要的现实经济意义。

相关导读：物流托盘共用系统优化管理策略      托盘标准是我国的一种贸易技术壁垒