在整个物流设备这个大家族中，托盘是最不起眼但又无处不在，最为简单但又极为重要的基础器具。在物流系统中，要处理的对象绝大多数都是杂件，货物形状各异、大小不一。为了实现机械化、自动化，最好的办法就是把货物规划为整齐划一的作业单元。而托盘恰恰是这个单元的最佳载体。它便于叉车装卸搬运，从而大大提高作业效率。因而以托盘为基础的货物单元是物流系统中最主要的单元。

 　　 木托盘主宰市场

 　　托盘有木托盘、塑料托盘、纸托盘、金属托盘、复合材料托盘之分。我国的托盘以木托盘为主导，大约占90%左右。据称，一棵成材大树只能制6个标准托盘。从环境保护和节省资源的角度出发，很多托盘生产企业开发出了人造板(中纤板、刨花板、夹板)托盘、蜂窝纸托盘、塑木托盘、模压托盘等。特别是模压托盘和人造板托盘很有市场竞争力，它不仅价廉环保而且承托力强，对于出口企业来说，它最大的优点还在于易通行———出口货物用这种托盘包装，托盘本身免检疫签证。如果是木托盘，在进出口时必须要有检验检疫部门出具的熏蒸/消毒或热处理签证。但目前我国的托盘生产企业多以传统的木托盘为主，并且普遍规模小、档次低，在托盘包装方面大胆创新的企业并不是很多。

 　　中国托盘的难题

　　一般认为，一个国家托盘拥有总量是衡量其物流现代化水平的标志之一。美国拥有托盘15亿至20亿个，日本有7亿至8亿个，中国目前没有确切统计，大约是1亿左右。从这一点来看，我国的物流还有很大的发展余地。同时业界也有很大的担忧，那就是，小小的托盘可能会成为中国物流发展的瓶颈。

 　　最具这种忧患意识的当属北京科技大学教授吴清一，人称吴托盘。吴上个世纪80年代作为访问学者留学日本，是中国物流启蒙人之一。在吴教授的倡导下，2001年，中国物流与采购联合会成立了托盘专业委员会，吴教授亲自担任主任委员。在吴教授看来，中国托盘最大的难点就是托盘的标准化问题和建立共用系统的问题。

 　　事实上，无论是物流企业，还是生产企业、商业企业，从来没有人怀疑托盘的重要性。问题在于，他们都是站在各自的原点上看托盘，目送托盘的视线范围仅仅限于各自作业的半径。但是物流是一个涉及各个企业、各个部门、各个行业、各个国家的活动。货物在流动中，由于托盘的规格不统一而不能在物流作业链中一贯使用，不得已被搬上搬下，多次倒换托盘，物流作业效率低下。目前中国的物流与发达国家相比，最大的差距在成本和效率，而托盘的广泛使用恰恰是大大提高整个物流系统作业效率和有效降低物流成本的基础。

 　　只有实现了托盘标准化，货物才能顺畅地流通，物流效率才能提高;只有建立了共用系统，才能实现托盘作业一贯化，发出去的托盘才能回收和循环使用，从而把成本降下来。也就是说，把托盘当作公共产品来使用。这个设想是很好的，但在实际操作中，矛盾重重，问题多多。正因为如此，吴教授只要一有机会就大谈特谈托盘，热心地推进这个事关中国物流业发展前景的公益事业。